하지만 평균적으로 50만 명이 귀촌한다고 해서 모두 아름답고 행복하게 잘 살았습니다 이렇게 이야기가 전개되지는 않아요. 역귀촌도 어마어마하게 많고요. 자기가 생각했던 판타지에 대한 현실 깨달음이 있기도 하고 처음에 지역으로 가고자 하는 것은 ‘개인의 선택’이지만 나중에는 복지 인프라의 부족으로 역귀촌하는 경우도 꽤 있고요. 그러다 보니 수도권이나 수도권 주변의 위성도시인 ‘배드타운’에 고령층이 어마어마하게 늘어나는 현상이 나타나고 있기도 합니다. 

그럼 지역을 살리려면 어떻게 해야 하느냐에 대해서는 돈을 갖다 쏟아붓는 게 좋은지, 하드웨어를 고치는 게 좋은지, 쓸만한 사람을 양성하는 게 좋은지 등 여러 방향으로 생각해 볼 수 있는데요. 중요한 것은 커뮤니티, 그리고 개인과 지역을 연결해 주는 중간 연결조직입니다. 일본에서는 ‘커뮤니티 디자이너’라고 하는데 우리나라에서는 ‘로컬 플레이어’라고도 합니다. 약한 유대의 연결조직이 지역에서 어떤 가능성을 만들 수 있는 움직임이 될 수 있다고 보는 것입니다. 

지역에 갔을 때 그 지역의 매력이라든지 지역의 생활을 소개해줄 수 있는 사람들이 있는가?라는 거죠. 단순히 지역에 살고 있는 사람들이 아니라 지역이라는 주제를 가지고 뭔가 하는 사람들을 의미합니다. 

제가 지역에 돌아다닐 때 보통 두 가지를 중요하게 보는데 하나는 인구를 늘려야 한다 인구가 없어서 우리 지역이 망한다라고 주장할 때 그러면 인구가 몇 명이면 좋은데요? 하고 물으면 답을 못하세요. 그냥 청년 유출이 심하고, 고령화가 심하다는 것만 보이는 것인데요. 지역에 살고 있으면 결과적으로 10년 전보다는 줄어들었다 느끼지만 지역에 살 때는 의외로 아무 일도 일어나지 않아요. 그래서 갑자기 지역에서 뭘 하자 그러면 어색하고 힘들어하죠.

두 번째는 도대체 지역에서 사는 것이 뭐냐? 그에 대한 고민이 얼마나 있는가 하는 거죠. ‘지역에서 사는 것은 도시랑 다르다’ 딱 이렇게 이분법적으로 나눠지는 것도 아니잖아요. ‘산 좋고 물 좋은 곳에서 살려고 간다’ 이렇게 생각하기도 하는데 지역에 사는 사람들 입장에서는 ‘한가한 소리 한다’ 이렇게 되는 거죠. 지역도 도시만큼 돈이 들기도 하고요. 그래서 중요한 것은 나는 어떤 삶을 살고 싶은가? 결국은 내가 행복하기 위해 어디서 살기를 원하는 가가 중요한 거잖아요. 그럼 행복한 게 뭐냐, 저는 그 지역에 가서 이 지역이 괜찮은 지역인가를 볼 때 사람들의 표정을 보거든요. 

어떤 사람은 돈이 많이 들어왔을 때 행복하고, 어떤 사람들은 친구가 많아졌을 때 행복할 수 있고 하지만 대부분 제일 행복할 때는 ‘나에게 내 일이 있는 경우’거든요. 나도 뭘 할 수 있다는 생각. 그래서 지역 프로젝트가 많아야 한다고 생각해요. 외지인들이 와서 체류하면서 주민들과 교류할 수 있는 프로젝트들을 말하는 것입니다. 

그렇게 되면 그 지역 프로젝트로 인해 ‘청년이 한 명도 안 왔었는데 많이 오게 됐다’ 지역민들은 그게 재밌다 느끼게 되고 외지에서 온 청년은 ‘지역 주민들과의 관계 속에서 내가 여기서 의미 있는 뭔가를 할 수 있다고?’ 하는 개인적인 보람, 커뮤니티 안에서 성장하는 과정 속에서 효능감을 느끼고, 그 힘으로 앞으로 나가게 되는 것이죠. 그래서 계량적이고 시혜적인 관점이 아니라 관계, 소통적 관점이 중요한 것입니다.

외지 청년이 지역에 갔다고 가정할 때 관공서 사무실에 가서 ‘똑똑똑’ “저는 이 지역에 관심이 있어서 왔어요. 관계인구가 되고 싶어요”…이런 사람은 없어요. 예를 들어 강릉에 커피가 너무 맛있어서 갔는데 계속 가다 보니 지역 관련 뭔가 기회를 제공하는 공간이나 프로젝트를 보게 되고 거기에 관심을 갖고 참여하게 되고, 이런 방식으로 관계인구가 되는 것인데요. 일본에서는 ‘관계안내소’라고 해서 이러한 지역 프로젝트를 접할 수 있는 기회를 주는 공간들이 있습니다. 지난해 제가 일본의 관계 안내소 50개의 사례를 봤는데 우리나라에서도 ‘소통 협력 공간’이라는 이름으로 외지인들에게 지역에 대해 소개하는 곳이라고 생각하시면 됩니다.

왜 관계안내소라고 하냐면 관광안내소하고 차별화하기 위한 것인데요. 관광안내소는 주로 외국인들을 대상으로 명소를 안내하고 지역 특산품을 파는 것이 목적이라면 관계안내소는 그냥 검색하면 나오는 그런 곳 말고 그 지역에 누가 농사를 짓고 있는데 공정하게 지산지소[2]를 생각하며 농사를 짓고 있고, 그 농산물이 그 옆에 있는 굉장히 재밌는 식당에서 요리로 만들어지는데 그곳은 주민들이 매일 아침마다 500엔씩에 맛있는 빵을 먹을 수 있고 식사를 할 수도 있는데, 거기 셰프는 우연히 그 지역에 왔다가 관계인구가 된 이탈리안이다 뭐 이런 식의 스토리텔링이 있는 안내소고요. 가장 큰 특징은 지역주민들이 온다는 거예요. 관광지는 지역주민들은 안 가잖아요? 그렇게 그 장소가 주민의 사랑방이 되기도 하고 이런저런 지역 관련 프로젝트들을 하다 보니 축제처럼 거창한 것은 아니더라도 이 지역에 살다 보면 어떤 장점이 있는지 혹은 지금 이 지역의 문제는 이런 것인데 우리 이거 어떻게 해결해 볼까요? 하는 이야기들이 자연스럽게 이어지고 그 가운데서 누군가가 외지인들이 좀 와서 꾸준히 일해주면 좋은데 제안을 하면 누군가가 어? 안 그래도 며칠 전에 우리 지역 관심 있다고 온 청년 있었는데 그 친구 연결해 줄까? 하는 식으로 창업 매칭이 이뤄지기도 하고 향유형, 학습형, 생활형, 협업형, 생산형 등 다양한 교류가 이뤄지더라고요.

인터뷰를 마무리하면서 지난 7년 지역 창업 등 계속 현장을 다니면서 연구해 오신 입장에서 변화가 보이시는지 물었습니다. 

“2014년 창조경제혁신센터가 생기고, 거기를 거점으로 2017년 중기부가 로컬 크리에이터를 키운 게 벌써 7년 정도 되는데요. 제가 연구한 기간하고 비슷합니다. 초기에는 정말 별로 없었는데 양적으로 많이 늘어난 게 사실입니다. 초기에는 게스트하우스, 독립서점, 카페 이런 식이었는데 조금 시간이 지나니 게스트하우스가 복합문화공간이 되고, 뭔가 다른 프로젝트도 하면서 공간의 용도가 복합적으로 변화해 가더라고요. 어떻게 하면 이렇게 프로젝트들이 더 다양화되고 지속가능할 수 있을지에 대한 연구에 이제는 관심을 가져 보려 합니다.” 

조희정 박사는 기본적으로 자영업은 어디서 해도 쉽지 않다면서 지역에서의 창업도 정말 힘들긴 하다는 것을 전제로 했습니다. 그럼에도 이러한 시도를 통해 지역이 조금씩 활성화되고, 새로운 일을 하는 사람들이 모이고 뭔가 지역에서 자신의 삶의 질을 높일 수 있다고 생각하는 사람들이 조금씩 생기면서 누군가에게는 지역이 제3의 장소가 되어가는 과정이 의미 있는 변화라고 강조했습니다.

새삼 내가 나다울 수 있는 나의 제3의 장소는 어딜까, 혹시 지역일까? 궁금해졌습니다.

박석철 전문위원 : 미디어 정책과 산업 변화에 대한 대응 업무를 주업으로 하다 SBS D포럼을 기획하는 미래팀에 합류하게 됐습니다. 다가올 미래, 사람과 사회의 상호작용에 초점을 맞춰 바라보고 그 의미가 SDF에서 구현되도록 노력하겠습니다.

박준석 프로그램 매니저 : 다양성, 꿈, 데이터, 민주주의, 존엄성을 화두로 깨어있는 개인들에게 다가가고 있는 SBS D포럼을 진심으로 응원하며 팀원들과 함께 행복을 주는 콘텐츠를 만들어가고 있습니다. SBS D포럼이 새로운 콘텐츠 플랫폼으로 한걸음씩 잘 진화해 나가기를 기원하고 있으며, 특히 글로벌하게도 그 선한 영향력을 잘 이어갈 수 있도록 관심을 기울이고 노력하고 있습니다.