안녕하세요? 지적인 당신을 위한 인사이트, SBS D포럼에서 보내 드리는 ‘SDF 다이어리’입니다. 오늘은 저희 팀이 조금 특별한 분을 만났습니다.

미국의 가장 영향력 있는 유대교 랍비[1] 가운데 한 명인 뉴욕 센트럴 시나고그[2] 의 수석 랍비 앤젤라 워닉 북달입니다. 그가 이끄는 뉴욕의 센트럴 시나고그는 186년 전통의 세계 3대 유대교 회당입니다. 그녀는 특히 2014년 아시아계 여성으로는 처음으로 미국 유대교의 수석 랍비로 임명되면서, 오바마 대통령 시절, 유대교 명절인 하누카[3] 에 백악관 예배를 이끌어 미국의 다양성을 대표하는 인물로 상징되기도 했습니다. 

서울대학교 이스라엘교육연구센터 개소를 축하하기 위해 초대되었습니다. 이번 서울대의 이스라엘교육연구센터는 한국에 대학 수준에서 유대인의 역사와 히브리어를 배울 수 있는 유일한 곳입니다. 이곳이 한국과 이스라엘 간의 교육 관련뿐 아니라 기술, 기업, 문화 등 교류의 중심이 될 것이라고 기대하고 있습니다. 특히 저에게는 저의 두 영혼의 고향인 어머니의 나라인 한국과 아버지의 나라인 이스라엘이 이런 식으로 하나로 모인다는 것이 얼마나 뜻깊은 지 모르겠습니다. 어쩌면 제가 평생 해야 할 역할이 이렇게 두 나라를 연결하는 가교의 역할을 하는 것은 아닐까 하는 생각도 하게 됐습니다.

제가 태어났던 1972년의 서울에서는 혼혈에 대한 편견이 적지 않았습니다. 외국인과 맺어진 가정이 지속되지 않거나 혹은 군대와 연관해서 생각된 경우가 많아서였던 것으로 생각하는데요. 혈통을 중시하는 전통 때문이었습니다. 그런데 불변의 핏줄을 가지고 인종을 구분하는 것은 위험합니다. 역사만 봐도 인종을 도구로 사람들 간 구분하고 위계를 지으려는 시도들이 많았다는 것 알고 계실 텐데요. 사실 더 중요한 것은 어떤 가치를 중시하고 어떤 역사와 조상들의 이야기를 공유하는지라고 저는 생각합니다. 한국인이든 유대인이든 마찬가지지요. 그리고 같은 사람들끼리 있을 때보다는 다양성이 담보될 때 그 집단의 강점도 더 잘 보이고 강화될 수 있다고 생각합니다.

유대인과 한국인들은 모두 교육을 굉장히 중시합니다. 교육이 성공의 열쇠라고 느낄 뿐 아니라 평생 배워야 한다고 생각하죠. ‘평생교육’의 가치가 두 나라 모두의 굉장한 강점이라고 생각합니다. 그러다 보니 이스라엘과 한국인 모두 어느 나라에 가든 1인당 박사학위 소유자가 가장 많습니다. 또 가족을 중요시하는 것이나 조상을 위하는 마음 역시 두 나라의 비슷한 점이라고 생각합니다. 전통은 다르지만 ‘기억’하고 ‘기리는 것’을 중시하는 것이죠. 그리고 아무래도 두 나라 다 외세로부터 침략을 받았고 억압됐었고 인내해야 했던 시절이 있었다 보니 ‘회복탄력성’이라든지, 물질보다는 정신을 중시하는 것도 비슷하다고 생각합니다. 

그런데 다른 점은 한국은 굉장히 위계적이고 예의 바른 사회라면 이스라엘은 가장 위계적이지 않은 사회입니다. 예를 들어 의견이 다르면 지위나 나이에 상관없이 누구하고 와도 논쟁하고 동의하지 않을 수 있는데요. 그렇게 해도 누구도 무례하다고 생각하거나 나무라지 않습니다. 예를 들어 유월절[5] 이라는 여러 세대가 모이는 유대인 명절이 있는데요. 가장 어린 사람이 가족들에게 네 가지의 질문을 해야 하는 전통이 있습니다. 가장 어린 가족 구성원이 대화를 주도하게 하는 풍습인데요. 이러한 질문과 대화의 경험을 통해 더 큰 진실과 지식을 얻는 방법을 깨닫기도 하고 도전과 창의성, 그리고 자기의 생각을 지속적으로 다듬어가는 방법을 배워간다고 생각합니다.

진실이 하나라는 생각을 버려야 한다고 생각합니다. 보통은 내가 진실이면 상대는 아니다고 생각하기 쉬운데요. 탈무드에 나오는 이야기를 하나 전해드리겠습니다. 유대교에서는 천주교처럼 한 명의 교황이 모든 것을 전하지 않습니다. 보통은 최소 두 개의 학파가 존재합니다. 그리고 대개 그 두 학파는 항상 서로의 의견에 동의하지 않습니다. 가장 유명한 분들이 랍비 힐로와 랍비 샤마이인데요. 모든 사안에 서로 싸우고 동의하지 않았습니다. 마치 지금 미국의 민주당과 공화당처럼요. 동의하지 않는 것을 넘어 서로를 혐오하고 악마화하기까지 했는데요. 그렇게 몇 년을 싸웠습니다. 그런데 하루는 하나님의 음성이 들리더니, ‘두 주장 다 하늘의 말씀이다’ 그러는 것입니다. 의견이 다르고 서로 화합되거나 동의되지 않는다 하더라도 둘 다 하늘의 뜻일 수 있음을 깨달아야 한다는 것인데요. 그것을 기억한다면 어쩌면 사안에 따라서는 우리가 동의할 수 없고 설득되지 않는다 해도 진실한 마음에서 나온 생각들이라면 그냥 여기 두 가지의 다른 의견이 있다는 것을 인지할 수 있어야 한다는 것입니다. 둘 다 진실일 수 있다는 것이죠. 그러니 가능하면 이해하려 노력하지만 이해되지 않는다 해도 또 동의되지 않는다 하더라도 악마화하거나 무지하다고 폄하하기보다는 서로 의견이 다를 수 있다, 그리고 그럼에도 우리는 시민 대 시민으로서 존중하면서 대화할 수 있다는 것을 깨닫고 노력해야 하지 않나 생각합니다.

이에 앤젤라 워닉 북달 수석 랍비는 굉장히 슬픈 현실이라면서 여러 이유가 있을 수 있지만 미국의 경우를 보면 최근 하나님의 이름을 빌려 누군가를 공격하고 상처 주는 사람들이 늘어나는 왜곡된 방식으로의 종교의 극단화가 한 원인이라고 생각한다고 답했습니다. 그리고 또 다른 원인은 개인들이 성공과 물질주의에 집착하게 된 것도 이유가 될 수 있지 않을까 설명했습니다. 그러면서 종교는 꼭 유대교가 아니라 하더라도 사람들을 연결해 커뮤니티를 만들고, 삶에 경외감과 경이로움을 주기도 하고, 매사에 더 감사하게 만들고, 다른 사람들을 돕고 싶게 하면서, 더 즐겁게 해주는 장점이 있다고 강조했는데요. 

실제 미국이나 한국에서 최근 외로운 사람들이 늘고 정신적인 어려움을 더 많이 겪고, 젊은이들의 자살이 늘어나는 것도 무신론자가 늘어나는 것과 연관이 없지 않다고 분석했습니다. 사람들이 외로움을 느끼는 이유가 소속감을 느끼지 못하기 때문이라는 것이었는데요. 그러면서 기독교든 불교든 이슬람교든 유대교든 어떤 종교이든 간에 그 중심에는 삶에 대한 근본적인 질문들을 묻고, 의미를 찾고, 커뮤니티를 만들며, 개인을 넘어서는 더 큰 가치를 추구하는데 있다고 전하면서 종교를 다시 되살릴 수 있다면 지금의 여러 사회문제를 해결하는데도 도움이 될 수 있을 것이라고 강조했습니다. 

그렇지 않아도 우리나라 젊은이들 가운데 헌신하고 싶은 커뮤니티가 하나도 없는 사람들이 대부분이라는 얘기를 최근 들었던 상황인데요. 이 시대, 종교가 대대로 해오던 헌신할 수 있는 커뮤니티의 역할을 다시 해내게 하려면 어떻게 해야 하는지, 혹은 종교가 그 역할을 더 이상 해내지 못한다면 무엇이 그 역할을 대신할 수 있을지, 새삼 나의 헌신하고 싶은 커뮤니티는 어디인지 생각해 봐야겠다는 생각이 들었습니다.

이유원 작가 : 보도, 시사, 교양 등 다양항 프로그램을 경험하며 이야기를 듣고, 쓰고 있습니다. 우리가 함께 사는 지구, 이 세상을 바라보는 따뜻한 시선을 담아내고 싶습니다. SBS SDF를 통해 많은 사람들이 더 살고 싶어지는 사회를 꿈꿉니다.