지금 한국 산업은 여러 면에서 첨단 기술 경쟁 위기에 직면해 있고, 특히 미중 간 기술 패권 경쟁이 격화되면서 세계 각국이 ‘기술 주권’을 강하게 외치는 상황입니다. 우리는 과연 새롭게 짜여진 글로벌 기술 생태계 속에서 어떤 고유한 기여를 할 수 있을 것인가에 대한 고민이 매우 커지고 있습니다. 기존에는 글로벌 가치사슬 속에서 일정한 역할을 해왔다면, 지금은 그 판이 급속히 바뀌고 있고, 그 속에서 ‘우리가 빠지면 성립되지 않는 기술’, ‘대체 불가능한 퍼즐’을 갖고 있는가가 핵심 질문이 되고 있습니다. 단지 지금 잘하고 있느냐를 넘어, 앞으로 어떤 기술을 통해 독자적이고 고유한 위치를 확보할 수 있느냐를 솔직하게 성찰해야 할 시점입니다.

기술 주권을 이야기할 때 자주 독립 개념을 자칫 오해하는 경우도 있는데, 오늘날의 기술, 특히 첨단기술은 혼자 완성하는 것이 아니라 각국이 퍼즐처럼 고유한 조각을 기여해 완성되는 구조입니다. 따라서 중요한 것은 모든 것을 다 갖는 것이 아니라, ‘우리가 가진 기술이 전체 기술 퍼즐판을 형성할 때 반드시 필요하고 결코 뺄 수 없는 것인가’, 입니다. 이번 <SBS X 그랜드 퀘스트> 포럼은 바로 그 지점에서 출발한 것입니다. 이 포럼을 통해 던져지는 수많은 질문들이 앞으로 성장해서 한국만이 갖고 있는 고유하고 대체 불가능한 기술, 즉 진정한 의미의 기술 주권을 실현하는 씨앗이 되기를 기대합니다.

말씀하신 것처럼 정말 쉽지 않은 여정이었습니다. 과학기술계의 깊고 복잡한 논의를 ‘대중의 언어’로 풀어내는 일이 생각보다 훨씬 어려웠기 때문입니다. 하지만 그렇기 때문에, 이번 포럼의 의의가 매우 큽니다. 우리는 지금 이질적으로 보였던 두 세계—과학기술계와 대중사회—를 연결하는 새로운 실험을 하고 있는 셈입니다. 그리고 그 실험이 가능했던 건, 함께해주신 교수님들이 진정성 있고 성실하게 임해주셨기 때문이고요. 또 하나 중요한 점은, 이 포럼이 단지 전문가들끼리의 담론에서 그치는 것이 아니라, 정책 결정자들, 산업계, 나아가 국민들과도 이어지는 구조를 만들려는 시도라는 겁니다. 기존의 SDF와는 또 결이 다릅니다. SDF가 글로벌 흐름을 국내에 소개하는 플랫폼이었다면, 이번 그랜드 퀘스트는 우리가 로드맵을 새로 만들어가는 국내發 담론의 출발점입니다. 향후 한국 과학기술 담론의 방향성을 전환시키는 데 있어 매우 중요한 전환점이 될 거라고 믿습니다. 지난 20년간 SDF 제작을 통해 축적해 온 노하우가 없었다면, 이번 포럼을 발족하는 건 불가능했을 겁니다. 미래부가 가진 경험과 역량 덕분에 가능했다는 점에서 부원들에게 정말 고맙게 생각하고 있습니다. 

SDF는 대중 포럼으로서 일반인들에게 좋은 지식을 널리 알리는 데 초점이 맞춰져 있었다면, <SBS X 그랜드 퀘스트>는 전문가 포럼으로 기획된 만큼 완전히 새로운 시도입니다. 하지만 동시에, 류란 차장 말처럼 이 논의가 그 분야 사람들만 이해할 수 있는 방식에 머물러선 안 된다는 것도 강하게 느꼈습니다. 과학기술이 특정 집단만의 것이 아니라 정부, 언론, 시민 모두가 함께 고민해야 할 주제이기 때문입니다. 과학에 관심 있는 대중, 지식 콘텐츠에 열린 감각을 가진 사람들도 함께 할 수 있어야 앞으로 더 많은 이들이 미래기술을 열어가는 논의에 참여할 수 있을 겁니다. 그래서 저희가 교수님들께도 부탁드렸던 게, 내용의 깊이는 유지하되 표현은 조금 쉽게 풀어달라는 것이었어요. 이 자리에서 나온 논의들이 5년, 10년 뒤 한국 산업과 사회의 방향을 바꾸는 씨앗이 될 수 있다고 믿습니다. 

처음에는 포럼에서 10개의 퀘스트, 10개의 분야 모두를 다루는 것이 과연 가능한 일인지 많은 고민을 했습니다. 일부에선 “방송 문법에 맞게 몇 개만 골라야 하는 것 아니냐”는 목소리도 있었죠. 그럼에도 10개 전 퀘스트를 모두 다루기로 한 이유는, 서로 다른 분야가 한자리에서 이야기를 나누는 이런 기회가 매우 드물기 때문이었습니다. 보통은 AI 포럼이면 AI만, 바이오 포럼이면 바이오만 이야기하게 되니까, 관심 있는 사람들만 오고 서로 다른 분야 간의 접점은 생기기 어렵죠. 그런데 저희 포럼은 AI에 관심이 있어 참석한 사람이 대사 생물학이나 공간 디스플레이 이야기를 들으면서, ‘내가 고민하는 문제와 구조는 다르지만 본질은 비슷하구나’ 하는 깨달음을 얻을 수 있는 자리라고 생각합니다. 

과학기술계 내부에서도 융합이 일어나고 있지만, 저희처럼 인문사회 관점을 가진 사람들과의 교류를 통해 또 다른 통찰이 나올 수 있다는 점도 중요합니다. 실제로 이번 포럼에서도 질의응답 시간에 과학기술뿐만 아니라 인문사회적 질문들이 던져지고, 거기서 전혀 생각지 못한 문제 제기가 이뤄질 수도 있거든요. 이런 융합적 사고와 질문이 촉발되는 장이 바로 그랜드 퀘스트의 진짜 의미가 아닐까 싶습니다. 지금처럼 복잡하고 빠르게 변화하는 시대엔, 이런 분야 간의 연결과 확장을 가능하게 해주는 플랫폼이야말로 가장 귀한 자산이고, 우리가 해야 할 가장 의미 있는 시도라고 생각합니다.

맞습니다. 단순히 질문 하나 던진다고 해결되는 일이 아니라, 조직의 리더십과 문화 자체가 바뀌어야 가능한 일입니다. 무엇보다 중요한 건 리더의 태도 변화입니다. ‘리더’의 직책을 가진 사람들, 또는 스스로 리더라 생각하는 사람들이 새로운 길을 열어 보겠다는 조직구성원들의 시도를 격려하고, 한 번 시도해볼 기회를 주고, 실패해도 거기서 교훈을 끌어내도록 이끌어주는 문화—그게 필요합니다. 물론, 자원과 시간이 한정되어 있기 때문에 아무거나 무작정 실행할 수는 없습니다. 어떤 도전과제를 키워나갈 것인지 선별하고, 효과적으로 키워나가는 스케일업의 경험을 축적하는 것이 중요합니다. 선진국들이 지난 200년 동안 쌓아온 축적의 핵심적인 내용입니다. 지금까지 한국 산업은 ‘빠른 벤치마킹과 타당성 분석 → 성공 가능성이 높은 프로젝트 선택 → 총력 실행’의 루틴으로 성공해 왔습니다. 그래서 작은 아이디어를 빠르게 실험하고 체계적으로 스케일업하는 루틴은 익숙하지 않았습니다. 하지만 이제는 그 경험이 꼭 필요해졌습니다. 예를 들어, 그랜드 퀘스트가 처음엔 작게 출발하더라도 작은 프로젝트로 짧은 기간 안에 실험해 보고, 그 교훈을 바탕으로 2단계, 3단계로 발전시키는 계단식 스케일업 전략이 매우 효과적입니다. 그리고 이런 전략은 제대로 훈련되고 체화되어야 합니다. 결국 글로벌 챔피언 기업들은 이걸 해본 경험이 있는 기업들이죠. 세상에 떠다니는 수많은 작은 그랜드 퀘스트들을 효과적으로 스케일업해 본 축적된 경험, 그것이 기술챔피언 기업들의 핵심 경쟁력입니다. 반면, 한국은 지금까지 선진국에서 스케일업이 다 된 완성된 모델을 도입해 변형하는 방식으로 성장해 왔기 때문에, 도전적 목표를 세우고 스케일업을 해본 경험이 거의 축적되어 있지 않다고 할 수 있습니다. 이제부터라도 쌓아가야 합니다. 이번 그랜드 퀘스트 포럼이 그 축적의 대장정이 시작되는 출발점이 될 것으로 기대합니다.

한국이 가진 강점도 있습니다. 반도체, 자동차 등 거의 모든 산업 기반, 특히 제조역량을 갖추고 있다는 건 기존 세대가 만들어 놓은 튼튼한 기술혁신의 ‘모판’입니다. 다른 나라들이 부러워하는 다양한 산업현장이 있기 때문에 그랜드 퀘스트를 적용해보고 개선해나가면서 그 어떤 나라보다 잘 키워나갈 수 있습니다. 달리 말하면 스케일업을 위한 물리적 현장이 잘 갖추어져 있는 것입니다. 지금의 한국 산업은 ‘반쯤 찬 컵’ 같은 상태입니다. 그 절반 채워진 물을 잘 활용해 스케일업 경험을 축적해 간다면, 머지않아 세계를 리드할 기술로 잔이 가득 차게 될 것이라 저는 기대하고 있습니다.

국내 최고 석학과 업계 리더들이 함께 하는 전문가 세미나, 포럼을 열 수 있는 곳을 찾는다면 어디가 있을까요? 국내에선 삼성, LG, SK 같은 아주 소수의 대기업들만이 내부적으로 이 정도 수준의 플랫폼을 갖추고 있다고 들었습니다. 대부분의 사람들에겐 이런 자리를 접하기 굉장히 드물다는 거죠. 저희 포럼은 누구나 참여할 수 있고요, 관심만 있다면 현장에서 질문하고 논의에도 참여할 수 있습니다. 과학기술에 관심 있는 분들, 자기 분야에 도전적 질문을 품고 계신 분들께 정말 소중한 기회가 될 거라고 생각합니다. 

SBS 미래부는 ‘미래’라는 이름에 걸맞게 남들이 생각하지 않는 다음 이야기를 먼저 꺼내려고 노력하고 있습니다. 과거엔 디지털이 그랬고, 지금은 AI와 그 이후의 패러다임 전환이 그 대상입니다. 이제는 미래가 지금 당장의 생존과도 직결되어 있다는 사실을 인식해야 할 때입니다. 이번 포럼은 지금 우리가 무엇을 해야 미래를 담보할 수 있는가를 함께 고민하는 자리가 될 것입니다. 많은 관심과 참여를 부탁드립니다.