달에 기지를 건설하려는 미국의 '아르테미스 프로젝트'와 중국의 '우주 굴기'가 맞물리며 우주는 본격적인 영토 확장의 각축장이 되었고, 스페이스X는 재진입 기술을 중심으로 비용을 낮춤으로써 우주 상업화의 거대한 신호탄을 쏘아 올렸습니다. 다큐멘터리를 준비하며 만난 4인의 우주 전문가들은 입을 모아 기업 중심, 민간 중심의 “뉴스페이스(New Space) 시대는 이미 열렸다”고 단언하는데요! 총성 없는 패권 경쟁이 벌어지는 지금, 대한민국은 어떤 좌표를 그려야 할까요? 그 답을 찾기 위해 다큐팀은 한화그룹 우주사업총괄 김선 부사장과 함께 경남 창원을 찾았습니다.

지표면과 가까운 만큼 공기 저항이라는 거대한 기술적 난제가 버티고 있지만, 이를 극복하기만 한다면 압도적인 고해상도 데이터를 얻을 수 있는 전략적 요충지가 될 거라는 겁니다. 대한민국이 뉴스페이스 시대 기술주권을 잡기 위한 대담한 시나리오, 다큐멘터리에서 직접 확인해 보시기 바랍니다.

누리호의 성공으로 대한민국은 세계 7대 우주 강국에 이름을 올렸습니다. 하지만 산업적 내실을 들여다보면 여전히 갈 길이 멉니다. 2025년 하버드 대학 케네디 스쿨 벨퍼연구소의 우주 분야 국가경쟁력 조사에 따르면, 과학 탐사와 원격 통신 등 고부가가치 영역에서 우리는 아직 걸음마 수준에 머물러 있는데요. 과연 우리에게 남은 과제와 해법은 무엇일까요? 그 결정적인 힌트를 얻기 위해 아시아 최초의 국제우주정거장(ISS) 사령관이자, 500일 넘게 우주에 체류한 기록을 가진 와카타 고이치 액시엄 스페이스 CTO를 만났습니다. 그는 이제 우주가 단순한 '탐험'의 대상에서 벗어나, 본격적인 ‘제조와 생산의 현장’으로 진화할 것이라 단언합니다.

<미래 우주 과학의 디자이너>에서는 소행성 탐사 분야의 세계적 거장, 댄 쉬어레스(Daniel Scheeres) 교수님을 직접 만났습니다. 인류 최초의 소행성 샘플 채취(오시리스-렉스)부터 지구 방어 미션(다트)까지, 그가 그려낸 정교한 궤도는 인류 우주 항해의 이정표가 되었는데요.

그 공로를 인정받아 하늘에 자신의 이름을 딴 별(소행성 8887 Scheeres)까지 가진 이 '우주 길의 설계자'는 놀랍게도 작년부터 일 년의 4분의 1을 한국에서 머물며 KAIST 우주연구원의 공동 소장으로 강연과 후학 양성을 이어가고 있는데요. 한국의 우주 잠재력을 누구보다 가까이서 지켜보고 있는 그는 우리 기술의 가능성을 묻는 질문에 한 치의 망설임도 없이 답했습니다.

“한국은 결코 뒤처져 있지 않다(South Korea is not behind).”

세계 최고의 지성이 우리 기술의 치밀함과 전략적 행보에 이토록 강한 확신을 보낸 이유는 무엇일까요? 소행성 탐사라는 원대한 꿈이 대한민국에 던지는 묵직한 메시지, 그 생생한 대답을 확인할 수 있을 것입니다. 

총알보다 10배나 빠른 속도로 지구 주위를 도는 이 파편들은, 단 한 번의 접촉만으로도 수조 원 가치의 인류 자산을 파괴할 수 있는 ‘궤도 위의 시한폭탄’인데요. 이 일상적인 위협은 이미 우리 머리 위에서 실시간으로 벌어지고 있다는 사실을 아십니까?

현재 궤도상에서 파악된 감시 대상만 약 3만 3천여 개. 이 보이지 않는 위협에 맞서 대한민국은 어떤 대응을 하고 있을까요? 타국의 데이터에 의존하지 않고 우리 자산의 안전을 스스로 지켜내는 ‘정보 주권’. 그것이야말로 진정한 우주 안보의 시작이자, 우리가 뉴스페이스 시대를 지속할 수 있는 유일한 열쇠라고 이야기하는 한국천문연구원 우주위험감시센터 최은정 센터장을 만나 자세한 이야기 들어봤습니다!

< 아르테미스 II호가 보내온 아름다운 지구 사진>

우주는 이제 우리의 내일을 결정지을 가장 치열한 경제 전장이자 안보의 요충지가 되었습니다. 다큐멘터리 <미래 우주 과학의 디자이너>는 거대한 격변 속에서 우리가 반드시 확보해야 할 '우주 기술 주권'에 대해 4인의 국내외 우주 최고 전문가를 통해 이야기합니다. 오늘 오후 5시 10분, SBS 놓치지 마세요.