<SBS D포럼 2021>을 앞두고 우연히 접하게 된 책이 ‘다정한 것이 살아남는다’(Survival of The Friendliest) 입니다. 몇 년 전 SNS에서 “친절함은 강함의 상징이다. 약함이 아니다”라는 명언을 보고, 마음에 들어 한동안 책상 앞에 붙여 놓고 있었는데요. 

브라이언 헤어 美 듀크대학교 진화인류학, 심리학, 신경과학과 교수와 베네스 우즈 듀크대학교 진화인류학 연구원은 이 책에서 호모에렉투스나 네안데르탈인은 멸종한데 비해 호모 사피언스가 살아남을 수 있었던 것은 경쟁에서 이겨서가 아니라 ‘다정함의 힘’으로 복잡한 상황에서도 협력하고 소통할 수 있었기 때문이라고 주장합니다. 

그러면서 사람은 생후 9개월쯤 되면 걸음마나 말을 떼기도 전에 손짓을 시작하는데, 손가락이 가리키는 것의 의미를 이해하기 위해 섬세한 마음 읽기가 요구된다는 것입니다. 그렇게 타인의 마음을 읽는 능력인 ‘마음이론’ 능력을 가지고, 지구에서 가장 정교한 방식으로 타인에 대한 연민과 공감 능력을 갖고, 보다 밀도 높고 큰 규모의 집단을 이루어 살 수 있게 됐다는 것입니다. 우리가 흔히 다윈의 이론이라 알고 있었던 ‘적자생존’도 원래는 다윈의 표현이 아니고, 그 의미도 잘못 전달됐다고 하는데요. 그러나 사람은 타인을 비인간화할 경우 언제든 한없이 잔인해질 수도 있어, 결국에는 민주주의 같은 시스템을 통한 보완은 필요하다고 저자는 강조합니다. 

올해 SDF의 주된 화두 ‘좋은 정치란 무엇인가’를 다시 떠올리게 되는 대목입니다. 저자들은 서로간의 노출이 커질수록 이해도가 커진다면서 직접 만날 수 없다면 서로에 대한 이해를 높이는 책 하나, 잘 만들어진 드라마 하나도 서로에 대한 편견과 갈등을 넘어서는 전환점이 될 수 있다고 제시합니다. 또 내전 상황에서도 보노보를 돌보는 것을 멈추지 않았던 콩고 사례를 들면서 결국 “동물에게 친절한 아이가 결국 다른 아이에게도 친절하다” 고 전합니다. 저자는 “우리의 삶은 얼마나 많은 적을 정복 했느냐가 아니라 얼마나 많은 친구를 만들었는가로 평가해야 함을, 그것이 우리 종이 살아남을 수 있었던 숨은 비결이다”라고 마무리합니다. 그리고 그 친구는 꼭 사람이 아닌 개나 고양이, 보노보 등 그 어떤 생명체도 될 수 있음을 시사합니다.

<동물과의 대화>는 2004 출간된 초판이 국내 절판되었었는데 11월에 개정판으로 재출간 되었습니다. 출판사의 재정부담 때문인지 요즘은 ‘북펀딩’을 통해서 출간하는 마케팅 방식이 있습니다. 이번 개정판은 북펀딩 방식으로, 모금액에 도달하면 출간을 확정하는 방식으로 개인이 책값을 선결제하고 출간 여부를 기다리는 방식입니다.

(평소 의식 있는 최성락 PD는 참여하고 후원자에 이름을 올렸습니다.ㅎㅎ) 

저자인 템플 그랜딘은 우리 시대 가장 뛰어나고 유명한 자폐인으로 평가받고 있으며 자신의 핸디캡을 극복하고 일반인을 능가하는 동물분야의 독보적인 성과를 이뤘다는 평가를 받고 있습니다.

<슬픈 세상의 기쁜 말>에는 다양한 사람들의 이야기가 등장합니다. 시장 야채 가게 주인부터 재난 참사 가족들, 그리고 생존자들까지. 그렇게 생생한 당사자들의 목소리가 담겨있습니다. ‘소리’라는 큰 화두 아래 SDF2021을 준비하면서 듣는 것이 얼마나 중요한지 생각하던 중 만나게 된 이 책에서 ‘살아있는 자의 귀’라는 표현에 오랫동안 눈이 머물렀습니다. 용기를 내 자신의 이야기를 전하는 그 절절한 목소리들을 살아 있는 자의 귀로 듣는다면 이 세상에 얼마나 많은 것들이 달라질 수 있을까요? 한 해를 마무리하는 지금, 잔잔한 울림을 마주하고 싶은 분들에게 추천합니다.  

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