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지난주에는 ‘우주 시장 개척 경쟁이 달 탐사로 가속화되고 있다’는 소식 전해드렸는데요. 

지난 9일, 스페이스X의 수장 일론 머스크도 기존에 밝혔던 우주 로드맵을 수정해 달에 자급자족형 성장도시를 먼저 구축하겠다고 밝혔습니다. 당초 올해 말 화성에 무인 탐사선을 보내겠다고 밝혔던 계획에 대한 입장을 선회한 것입니다. 

지난달 2일 SBS본사에서 만난 폴윤 나사 태양계 홍보대사(미국 엘카미노 대학 수학과 교수)는 ‘우주의학’이라는 다소 생소한 분야를 언급하며 한국이 이 영역에 관심을 가진 것은 매우 뛰어난 전략이라고 강조했습니다.

그가 언급한 것은 이번 아르테미스Ⅱ 프로젝트에 탑재하게 될 한국천문연구원이 주도하고 국내 우주 스타트업 나라스페이스가 제작한 큐브 위성 ‘K-라드 큐브(K-Rad Cube)’에 대한 이야기였습니다. 정확히는 우주의학에 기초가 되는 데이터 확보 임무입니다.  

실제로 한국이 개발한 큐브 위성은 사람의 몸(근육, 장기 등)이 방사선을 흡수하는 방식과 최대한 비슷하게 반응하도록 만든 물질을 사용해 우주 방사선을 측정합니다. 밴앨런대 전반의 다양한 고도에서 생물학적 영향을 평가하는 것입니다.  

NASA 역시 홈페이지에서 이를 달과 화성에서의 인간 활동을 위한 핵심 연구 분야가 될 것이라고 소개하고 있습니다.  

인터뷰를 마무리하면서 폴윤 교수는 한국이 향후 달 탐사 분야에서 독자기술 확보를 목표로 하는 것은 기술주권 차원에서는 중요한 과제라고 평가했습니다. 다만 우주는 본질적으로 국제협력이 필수적인 영역이기 때문에, 독자 개발에만 집중하기 보다는 글로벌 우주 프로젝트에서 전략적 ‘미드필더’ 역할을 확보하는 것이 더 중요할 수도 있다고 강조했습니다. 

또한 한국이 강점을 가진 반도체, 통신, 로봇, 의학, 건설, 중공업 등 분야의 기술력은 향후 달 기지 건설과 우주 인프라 구축 과정에서 핵심 역량이 될 수 있다고 전망했습니다. 아울러 한국이 이러한 분야에서 중요한 기술 기여를 해낸다면 과학적, 경제적 측면에서 전략적 기회를 확보할 가능성도 있다고 덧붙였습니다.

정연 기자 :  우리 미래를 위해 들여다보고 나아가야 할 길을 고민합니다.